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L'ostéosarcome est un cancer de l'os. Il arrive qu'une cellule du système osseux, l'ostéoblaste, devienne anormale : elle se divise alors sans aucun contrôle et finit par former une tumeur cancéreuse, appelée ostéosarcome.
Lorsqu'un enfant grandit ses os s'allongent, il y a donc une formation d'os et les cellules responsables de cette formation sont les ostéoblastes. Ces cellules sont alors très nombreuses et le risque de développer un ostéosarcome est donc beaucoup plus important chez les adolescents et ce jusqu'à la fin de la croissance. On décèle moins de cas d'ostéosarcome après la disparition du cartilage de croissance, ce qui prouve qu'il y a un lien avec la croissance. Les tumeurs sont souvent localisées à l'extrémité des os longs (tibia, fémur, humérus) et plus particulièrement sur le site des cartilages de croissance où les ostéoblastes sont très nombreux (cf. zone rouge sur le schéma). La croissance est donc fortement liée à la formation de ces tumeurs.
Schéma d'un ostéosarcome sur un fémur :
Sur ce schéma nous pouvons observer une tumeur osseuse. La masse osseuse est due à un dérèglement des ostéoblastes (triangles bleus, un ostéoblaste est une cellule du système osseux), qui forment de l'os en continu. Cette formation entraine également une ostéolyse de l'os sain, c'est à dire une dégradation. On peut donc parler d'ostéosarcome si ces deux mécanismes sont présents.
Une cellule cancéreuse est une cellule qui s'est modifiée et qui a perdu ses capacités de réparation. Cette cellule devenue anormale se met alors à se multiplier dans un organe ou un tissu du corps humain. Cela abouti donc à la formation d'une masse : une tumeur maligne.